Gökkuşağı, güneş, yağmur, pus, serpinti vs. arkasında ışıldarken, renkli bantlar halinde güneşin 7 renginin su damlacıkları tarafından ortaya çıkartığı bir görünümdür. Su damlacıklarıprizma görevi yaparak ışık üzerinde kırılma ve yansıma olayları meydana getirerek, gökkuşağını ortaya çıkartır. Gökkuşağı yayının merkezi, güneşe 180 derece bir açıda ve Güneşle gözlemciyi birleştiren bir doğru üzerindedir. Renkleri meydana getiren dalga boylarının kırılma miktarları değişik olduğundan ışık bir tayf oluşturacak şekilde kendini meydana getiren renklere ayrılır. Kırmızı dış kısımdadır. İç kısımda mavi ve mor portakal ve sarı renkleri ile birliktedir. Yeşil renk aralarında bulunur.
Ana gökkuşağından başka bir ikincil (secondary) gökkuşağının ana gökkuşağı dışında oluştuğu gözlenir. Bunlar üzerindeki renk dizilişi ana gökkuşağı dizilişinin tam tersidir.
